高エネルギー物理学の分野では、世界の各地から数百人、ときには千人を越える研究者が集まって、 協同で１つの巨大な検出器を建設し、実験を行うのが一般的です。このため、この分野では早くか ら計算機やネットワークが積極的に実験に取り入れられ、これらの技術と密接に結びついて発展し てきました。現在では、この巨大な実験グループのデータ解析や、研究者の間での研究連絡などの ために、インターネットはなくてはならない存在となっています。

筑波研究学園都市の高エネルギー物理学研究所（ＫＥＫ）にある計算機と、筑波大学や東京大学な ど全国７大学の素粒子実験研究室にある計算機とが、1984年にＮＴＴのデジタルパケット交換網に よって接続されました。それまでの高エネルギー物理学の実験では、実験を行った研究所にある計 算機で実験データを解析したり、実験データやグループで開発したデータ解析用のプログラムをパ ンチカードや磁気テープに記録して、それぞれの大学に持ち帰ったりしていました。パケット網の 出現により、研究者は研究所に出張しなくても、自分の大学の研究室から直接相手の計算機にログ インしたり、データ解析用のプログラムファイルを転送したりすることが可能となりました。

このパケット網はその後、専用回線を用いた独自のネットワークに置き換えられ、国外はアメリカ のフェルミ国立加速器研究所（Ｆｅｒｍｉｌａｂ）やスイスのＣＥＲＮ研究所、ドイツのＤＥＳＹ 研究所などとの研究連絡に用いられるようになりました。この専用回線網は、世界のネットワーク としてＨＥＰｎｅｔとよばれるようになりました。初期のＨＥＰｎｅｔではおもにＤＥＣｎｅｔと いう特殊な通信方式が利用されていましたが、90年代に入ってからは標準的なＴＣＰ／ＩＰによる 通信の割合が徐々に大きくなり、いまでは他の分野のネットワークとも相互に乗り入れする世界的 規模のインターネットの一部を構成しています。＜表1＞に日本のＨＥＰｎｅｔの簡単な歴史を示 します。